چگونه در فضا میمیریم

میدان مغناطیسی زمین عملا چیزی شبیه به میدان نیرو در فیلم‌های علمی تخیلی است. نامرئی است اما زمین را کاملا در بر می‌گیرد و می‌تواند مخاطرات ورودی مثل ذرات باردار را منحرف کند. بیشتر این ذرات باردار از خورشید نشأت می‌گیرند و ما به آنها نام بامزه‌ی باد خورشیدی را می‌دهیم، و از این طریق وانمود می‌کنیم که انگار چندان مرگ‌آور نیستند. بعدا بیشتر درباره باد خورشیدی صحبت خواهیم کرد، ولی فعلا فقط لازم است بدانید الف) باد خورشیدی از ذرات پر انرژی ساخته شده و ب) سیلی از آن در منظومه خورشیدی جریان دارد. اوه، و ج) ذرات باردار باد خورشیدی می‌توانند جو آسیب پذیر یک سیاره را تنها طی چند صد میلیون سال بر باد دهند، که در مقیاس کیهانی چندان طولانی نیست.

اما خوشبختانه زمین می‌تواند با استفاده از میدان مغناطیسی خود در برابر یورش پیوسته باد خورشیدی مقاومت کند و سد راه بخشی از باد خورشیدی شود و مابقی را به مناطق قطبی هدایت کند و موجب پدید آمدن نمایش های چشم نواز شفق های قطبی شود. بار دیگر که به دیدار نورهای شمالی و جنوبی رفتید و از تماشای آن لذت بردید، می‌دانید که این پدیده به راستی چیست: میدان نیروی نامرئی زمین در حال محافظت از هوای با ارزش جو است.

مریخ نیز زمانی یک میدان مغناطیسی فعال داشت که همانند زمین از هسته‌ی مذاب آن نیرو می‌گرفت. اما با توجه به کوچکی اندازه مریخ، هسته‌ی آن سرد شد و به تدریج از حرکت باز ایستاد و میدان مغناطیسی از بین رفت. بای بای جو! از آشنایی باهات خوشحال شدم! در فقدان هوا، اقیانوس‌ها تبخیر شدند؛ و در فقدان آب، سیاره مرد. . مریخ، جوانمرگ شد. بر سر زهره چه آمد؟ همان بلایی که بر سر ایکاروس آمد. ایکاروس زیاد به خورشید نزدیک شد.