سرآغازها (زمین چگونه به ما هستی بخشید)

می‌خواهیم کشف کنیم که زمین چگونه به ما هستی بخشید. تردید نیست که زمین به معنای دقیق کلمه به تک‌تک ما هستی بخشیده است، درست به همان‌سان که به تمامی حیات روی سیارۀ زمین هستی بخشیده است. آبی که در تن ماست روزگاری در رود نیل جاری بوده، با باران‌های موسمی بر هند باریده و اقیانوس آرام را درنوردیده است. کربن موجود در مولکلول‌های آلی سلول‌های ما را گیاهانی که می‌خوریم از جو استخراج کرده‌اند. نمک موجود در عرق و اشک ما، کلسیم موجود در استخوان‌های ما و آهنی که در خون ماست همه و همه از سایش صخره‌های پوستۀ زمین حاصل آمده. زمین برای ما مواد اولیه‌ای را هم که استخراج و فرآوری کرده‌ایم و و سایل و تکنولوژی‌هایمان را از آنها ساخته‌ایم فراهم آورده است؛ از تبرهای دستی زمخت در دوران پارینه‌سنگی گرفته تا کامپیوترها و گوشی‌های هوشمند امروزی.

سرآغازها تأثیر نفسگیر زمین زیر پایمان را بر شکل تمدن‌هایمان آشکار می‌کند، از کاشت نخستین بذرها تا برپایی حکومت‌های مدرن.

سياره‌ی ما جاییست بی‌تابانه در جنب وجوش، که ریخت و ترکیبش مدام تغییر می‌کند. اگر به سرعت در اعماق زمان به عقب برگردیم، قاره‌ها را میبینیم که چگونه بیشمار پیکربندی گوناگون می‌یابند و مکرر در مکرر بر اثر شکاف خوردن‌های گسترده اقیانوس ها و بعد کوچک و ناپدید شدنشان به هم می‌پیوندند و جوش می‌خورند تا دیگربار از هم بگسلند. زنجیره های عظیم آتشفشانی بامبی میترکند و بعد، فیسسس می‌خوابند، سطح زمین با زلزله‌ها قطعه قطعه می‌شود، و رشته کوه‌های مرتفع پیش از فرسودن و دوباره به گرد و خاک تبدیل شدن سطح زمین را می‌چروکند.

موتوری که نیروی محرکه تمام این جنب وجوش پرتب وتاب را ایجاد می‌کند زمین ساخت صفحه ایست که همان علت اصلی پس پشت تکامل ماست. لایه بیرونی زمین، پوسته، مثل پوست تخم مرغ شکننده است و گوشته داغتر و چسبناک زیرین را در بر می‌گیرد. این قشر پوسته‌ای ترک ترک است و به قطعات جداگانه بسیاری تقسیم شده است که در این سو و آنسوی سطح زمین پرسه می‌زنند. قاره‌ها از پوسته ضخیم‌تری متشکل از سنگ‌هایی کم چگال تر ساخته شده‌اند، در حالی که پوسته اقیانوسی نازک تر و در عین حال سنگین‌تر است و به همین علت مثل پوسته قاره‌ای زیاد حرکت نمی‌کند.